アルコール使用障害（アルコール依存症）とは、アルコールの作用によって身体的、精神的に依存し、アルコールをやめることができなくなる病気です。自分ではアルコールの摂取量がコントロールできなくなり、どんどん量が増える、飲まないといられない、という状態になり、普段できていた家庭生活や仕事ができなくなってしまいます。

アルコール使用障害では肝機能の悪化や脳の萎縮など、身体的な悪影響も現れます。既に身体的にも精神的にもアルコールに依存していると、お酒をやめようと思って一時的にのまない状態になっても、手が震えたり幻覚が見えたりすること（離脱症状）があります。お酒を控えた方がいいと周囲に指摘されてもなかなかやめられず、むしろ指摘されることで不愉快な気持ちになったり周囲との関係が悪くなってしまったりします。いったん依存症になってしまうと、お酒をやめないといけないと思っても意志の力だけでは飲酒をコントロールできなくなってしまいます。それが、アルコール使用障害（アルコール依存症）です。

アルコール依存症の方は、二次的に不眠や抑うつ症状などをきたすことがよくあります。一方で、気分障害など他の病気があり、その影響でアルコール依存症になることもあります。

飲酒を繰り返している状態では自分が置かれている現状を正確に理解、判断することができず、アルコールが原因で起こっている多くの問題を認めることが難しくなります。近くで見ている家族も、本人の症状に反応して知らず知らずのうちに依存症の症状を悪化させる対応をしてしまっていることもあります。アルコール依存症の治療はできるだけ早く始めることが肝要です。