うつ病の発症にはきっかけがある場合も、ない場合もあります。きっかけがある場合でも原因はさまざまで、一つとは限らず複数の原因があることが多いです。職場や学校、家庭内のさまざまな出来事やストレスをきっかけにうつ病を発症することがあります。その出来事は必ずしも悲しいことや嫌なことだけでなく、昇進、転居、結婚、妊娠・出産などといった出来事もきっかけになることがあります。また、身体疾患がきっかけとなることもあります。双極性障害ではうつ病よりもきっかけとなる出来事の関与は小さいと考えられていますが、生活リズムの乱れなどが発症や再発のきっかけとなることがあると言われています。
気分障害の原因として、脳の神経伝達物質や神経細胞の変化が関係しているという説が考えられています。脳の神経細胞の接合部分のシナプスにはシナプス間隙という隙間があります。シナプス間隙に一方の神経細胞が神経伝達物質という化学物質を放出して、次の神経細胞に到達することで情報を伝達しています。この神経伝達物質はシナプス間隙において分解されたり、放出した神経細胞に再び取り込まれたりします。
うつ病の治療に用いられる抗うつ薬は、このシナプス間隙における再取り込みを阻害して、神経伝達物質の量を増やすことによってうつ病の症状を改善することから、うつ病ではこの神経伝達物質の量が少ないことが関係していると考えられています。また、うつ病では神経細胞の形態変化が起きていることが知られています。これらの仮説を元に、うつ病を発症する仕組みや治療薬についての研究が続けられています。

• 気分が落ち込む
• 悲しい、さみしい気持ちになる
• 不安でしかたない
• 楽しかったはずのことが楽しめない
• 興味がもてない
• 元気がでない
• 疲れやすくてだるい　
• 考えようとしても考えが進まない、判断できない
• 集中できない
• 自信がなくなる
• 全て自分が悪いと思う
• 消えてしまいたい　
• 眠れない、眠りが浅い、夜中や早朝に目が覚める　
• 食欲がない　

うつ状態では自分のことを責めがちなので、自分がどうにか我慢すればいい、頑張ればいいと思っている間に、だんだん悪くなってしまうこともあります。うつかな、と少しでも心当たりがある場合は一人で悩まずに、ぜひ相談にいらしてください。きちんと治療をすればまた気持ちが楽になります。
うつ病の治療には、休養と精神療法、抗うつ薬による薬物療法があります。
うつ病の治療では、まず、しっかりと心身の休養をとることが大切です。ストレスの元になっている場所や状況から離れて過ごすことが治療になります。場合によっては学校や仕事を一旦お休みすることを提案することもあります。
薬物治療で使用する抗うつ薬としては、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）、SNRI（セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬）、NaSSA（ノルアドレナリン作動性・特異的セロトニン作動性抗うつ薬）、S-RIM（セロトニン再取り込み阻害・セロトニン受容体調節薬）などがあります。症状や年齢、副作用などを考えておひとりおひとりに合わせて処方します。また、同時に不安や不眠などに対するお薬を合わせて処方することもあります。
うつ病の回復には、十分な量の薬を、十分な期間しっかり使用することが大切です。量が不足していたり、途中で薬をやめてしまうことで、回復が遅れたり症状が再燃したりすることもあります。
お薬に抵抗のある方もいらっしゃると思います。よく相談しながら、その時に必要と思われるお薬をご提案し、疑問や質問にお答えしながら丁寧に治療を行います。