パニック障害、不安障害の原因は完全には明らかになっていませんが、不安・恐怖に関係する中枢神経の機序としてノルアドレナリン系、セロトニン系、GABA系などが関与していると考えられています。パニック障害の患者さんはストレスによって中枢神経系や自律神経系が過剰に反応しやすい特徴や過剰な心理反応を起こしやすい性質を持っていることが指摘されています。
身体の病気や薬の使用または中止によっても、不安が生じることがあります。不安の原因になる身体的な病気として、不整脈などの心臓の病気、副腎皮質機能や甲状腺機能など内分泌の病気、慢性閉塞性肺疾患など呼吸器系の病気があります。様々な病気の治療薬を適切に服薬しないこと（自己判断による中断や増減など）が原因で不安症状を引き起こすこともあります。さらに飲酒が不安の原因になることもあります。

• 急に強い不安に襲われる
• 突然動悸や息苦しさなどが起こる
• 普段の生活ができないような不安・恐怖が続く
• 人前で緊張しすぎて思うように話ができない
• 電車など閉じられた空間に不安・恐怖を感じる
• さまざまな活動に対していつも心配があり落ち着かない

不安はうつ病や適応障害など他の障害でもしばしば認められる症状です。また、不安障害のタイプによってよっても治療法が異なるため、適切な治療のためには他の精神障害との鑑別と不安障害のタイプの診断が必要です。

原因が身体的な病気や薬である場合には、原因となっている病気の治療や薬剤の中止・調整を行い、不安症状が改善するか評価します。

パニック障害・不安障害に対しては、それぞれに適応がある精神療法と薬物療法による治療を行います。パニック発作は生命の危機を感じるほどの強い不安・恐怖ですが、治療によって症状のコントロールを行っていきます。

薬物療法では、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）などの抗うつ薬と、ベンゾジアゼピン系薬剤など抗不安薬を用います。抗不安薬は即効性があるため治療初期にはよく処方されますが、依存傾向になることがあるため、通常は抗うつ薬の効果が出たら頓服にするなどして徐々に用量を減らし、服用中止を目指します。減量についてはそれ自体が不安の原因になる可能性もあるため、よく相談しながら進めます。
薬物療法のみでもパニック発作や不安症状が起こらなくなることもありますが、精神療法（不安への段階的な曝露と不安の軽減、リラックス法の獲得など）を合わせて行うことで、より効果的に治療を行うことができると考えられます。